古丝绸之路是连接中西方的重要商道，自开辟于公元前2世纪之后，直至16世纪仍保留使用。在丝路沿线的众多国家中，高昌国颇为神秘，是丝绸之路文化中一颗璀璨之星，高昌国不仅时间跨度大，历经众多王朝，而且其所铸的钱币也成为如今爱好者广泛关注的对象。
新疆的高昌地区在汉代成为西域，西游记中的火焰山就在其北侧，因其日照充足、土地肥沃，实为富饶美丽的天然大牧场。从魏晋南北朝起该地区屡建少数民族的地方政权，但都好景不长，均时建时灭。在公元499年即北魏太和二十三年，突厥部落一时兴起，有位叫麴嘉的首领自称为王，建立了高昌国。
麴氏王朝统治时间长达141年，最初的国王对唐朝极为恭敬，但及至于麴文泰时由于大耍两面派，勾结突厥因此惹来唐朝不满，公元640年被唐朝所灭，成为大唐版图的西州。直至九世纪中期，有一支突厥回鹘族人西迁占据了唐朝的西州地区，并复称为高昌。十二世纪初成为西辽的属国，十三世纪初又归附于蒙古，后就成为元朝的直辖地。
由于高昌国的横跨年份颇广，加之清朝以前没有关于高昌国铸币的具体史料，因此高昌吉利的铸造时期引发了钱币界不少学者专家的争论。有的认为此钱风格应是北魏孝文帝为高昌国所铸的压胜钱，有些学者则认为隋炀帝杨广为共修国家友好，铸此钱取“吉利”二字相赠高昌国，但据陕西省钱币学会介绍“高昌吉利”的‘吉利’二字有专家考证应是突厥语的汉语译音，其意为‘王’，由此可知“高昌吉利”四字应当是“高昌王”之意，而非压胜钱。
第三种观点认为这是唐初贞观年间，由唐为高昌代铸的钱币，而钱币大家郑家相则认为此钱应是最早的麴氏高昌国铸币。随着中国考古技术的发展，1973年新疆文物考古队在吐鲁番的麴文姿墓中发现了一枚高昌吉利钱，此墓修建于为唐朝贞观16年(公元642年)，而在此前所发现的其他高昌国权贵的墓中均没有见过高昌吉利钱的踪迹，因此有学者指出高昌吉利应是由麴文泰于公元635年前后铸造。不过就目前的说法来看，高昌吉利钱的铸造时期仍然众说纷纭，尚无统一定论。
高昌吉利钱具有典型的西域风格，正面为“高昌吉利”四字旋读，颇有汉隶书风，方正见长，目前所知存世量在五十枚左右，是历代古钱收藏爱好者的青睐之物，从首席数据库中可以查得，在SA2015年1月加州拍卖中，一枚高昌吉利以7768美元成交，约合4.9万人民币；而在刚刚结束的华夏古泉2017年1月4日聊天室拍卖中，一枚极美的高昌吉利以3.8万元成交。
